Grabado de 1619 que muestra la llegada de un barco de esclavos holandés a Jamestown, Virginia (Imagen: Getty Images)
Judíos y esclavitud: los mitos y la verdad
La preocupación generalizada sobre el racismo anti-negro ha llevado a algunos a regurgitar una vieja mentira: que los judíos eran dominantes en el comercio de esclavos
Una de las injurias antisemitas más perniciosas de los últimos años ha sido la acusación de dominio judío en el comercio de esclavos del Atlántico y en la esclavitud de los africanos en el Nuevo Mundo. Existe la preocupación de que el movimiento Black Lives Matter esté influenciado en cierta medida por estas falsas creencias.
Como en todas las formas de antisemitismo, aquí hay un núcleo de verdad: una pequeña minoría de traficantes y dueños de esclavos eran judíos; la Biblia hebrea y el Talmud aceptan la esclavitud como un hecho de la vida; y la Biblia, especialmente en la traducción de King James, fue ampliamente utilizada para justificar la esclavitud y el imperialismo. Además, el judaísmo nunca desarrolló un movimiento abolicionista: el primer movimiento comenzó en Inglaterra a fines del siglo XVIII.
Sin embargo, podría argumentarse, justamente, que el judaísmo es intrínsecamente una religión abolicionista.
Las culturas antiguas vieron la esclavitud desde el punto de vista del propietario, como normal; la Biblia tiende a ver la esclavitud masiva en Egipto y Mesopotamia desde la perspectiva del esclavo, como detestable.
La noción grecorromana de “esclavitud natural”, asociada particularmente con Aristóteles, para quienes los esclavos eran “herramientas vivas”, era incompatible con la creencia judeocristiana en la igualdad de todos los humanos a los ojos de Dios.
La activista Jackie Walker fue suspendida y finalmente expulsada por los laboristas después de que ella afirmara que ‘muchos judíos’ eran ‘financieros’ del comercio de esclavos (Imagen: Getty Images)
La Biblia enfatiza el valor del individuo libre, creado “a imagen de Dios”. En la creencia judía, cada vida humana es importante: “Es por eso que Dios creó a Adán solo: para enseñar que quien mata a un solo ser humano es considerado por la Escritura como destruyendo un mundo entero, y alguien que salva a una sola persona es considerado por la Escritura”. como haber salvado un mundo entero “. (Mishna Sanhedrin IV 5).
Gran parte de la Biblia está en contra del surgimiento de Asiria y Babilonia, los primeros imperios extendidos de la historia. Estos imperios conquistaron, deportaron y esclavizaron a sus enemigos a gran escala. Los dos pequeños reinos monoteístas de Israel y Judá fueron destruidos, Israel por Asiria (finales del siglo VIII a. C.), Judá por Nabucodonosor, rey de Babilonia (principios del siglo VI a. C.).
No es de extrañar que la Biblia hebrea sea tan sensible a la dignidad humana y a la libertad como un derecho humano esencial. La Biblia se opone a los abusos de poder, particularmente la esclavitud, y se dedica a la ruptura de imperios crueles. Su historia principal es la de un pueblo esclavizado que se libera, acepta sus propias leyes y crea su propio estado independiente.
El éxodo del ‘horno de hierro’ de la esclavitud en Egipto se recuerda no solo en la Pascua sino también en el sidur hebreo (libro de oraciones), en las oraciones diarias, en el sábado y en los festivales en el recital de los salmos Hallel (nos. 113-118), así como en el ciclo anual de la lectura pública en la sinagoga de los Cinco Libros de Moisés.
La libertad de la esclavitud en Egipto define el judaísmo en los Diez Mandamientos. Quizás el mayor regalo de la Biblia para los pobres del mundo, esclavos sobre todo, es el Cuarto Mandamiento: descansar en sábado en memoria de la liberación de Israel de la esclavitud (Deuteronomio 5: 15).
La Biblia es crítica de la esclavitud. El profeta Samuel condena a los reyes por esclavizar a la gente a través de impuestos, trabajo forzado y servicio militar, y confiscación de tierras. Los profetas bíblicos posteriores se consternaron de que durante el período de las monarquías de Israel y Judá, la esclavitud era común y, a veces, especialmente cuando Salomón construyó el Templo en Jerusalén, se generalizó.
Roboam, el hijo de Salomón, empeoró el corvée de su padre: “Mi padre te castigó con látigos, pero yo te castigaré con escorpiones” (I Reyes 10: 11). La cruel arrogancia del rey condujo a la primera revuelta de esclavos registrada. El reino está dividido: Israel, el estado rebelde dirigido por Jeroboam; y Judá, la parte restante del estado davídico, con Jerusalén su capital.
La oposición profética a la esclavitud evidentemente continuó durante todo el período monárquico. El último rey de Judea, Sedequías, enfrentado a una invasión babilónica a principios del siglo VI a. C., proclamó la emancipación de los esclavos, pero no lo logró. El profeta Jeremías, indignado, denunció al estado y advirtió de la derrota y el exilio como castigos divinos. Este fue, de hecho, el destino de los judíos y, lo que es peor, se vieron obligados a trabajar como esclavos en Babilonia (II Crónicas 36: 20).
Esta historia miserable de un pueblo una vez esclavizado que obtuvo la libertad, y luego siglos después que regresó a la esclavitud (aunque evidentemente solo por períodos limitados), creó una aversión a la esclavitud en la Biblia y en la vida judía posterior. La servidumbre no se pudo evitar por completo, pero se desalentó.
Históricamente, el judaísmo tiene como objetivo limitar la esclavitud, particularmente de los judíos entre los judíos, insistiendo en los derechos de los esclavos y las responsabilidades de los amos: adquirir un esclavo judío es adquirir un amo (Kiddushin 20a).
Los recientes símbolos simbólicos de los iconos asociados con la esclavitud, como el de Edward Colston en Bristol, tienen un poderoso precedente bíblico: en el libro de Daniel (siglo II a. C.), Nabucodonosor sueña con una gran estatua de oro, plata y bronce, con pies de barro, un símbolo de los poderosos imperios antiguos construidos con el trabajo de los esclavos, que se derriban.
Después de que los romanos aplastaron tres levantamientos judíos en los siglos I y II EC, muchos judíos fueron vendidos como esclavos en todo el imperio romano, en su apogeo la sociedad de esclavos más grande de la historia.
El seder de la Pascua, que conmemora el éxodo de Egipto, muestra las cicatrices de estas desastrosas guerras. Al promulgar la liberación, subvierte la tiranía. El Talmud enfatiza que incluso la persona más pobre debería participar en la cena de Pascua y descansar mientras bebe vino en el tradicional gesto simbólico de libertad (Pesachim 108a).
La fe monoteísta defendió la vida humana contra la esclavitud, al igual que el énfasis en la educación en la vida judía. En la época medieval, la esclavitud judía era rara; Cuando los judíos fueron llevados cautivos, las comunidades judías hicieron todo lo posible para pagar el rescate y evitar que fueran vendidos como esclavos.
En los tiempos modernos, innumerables judíos fueron esclavizados por los alemanes antes de ser asesinados en el Holocausto. En consecuencia, para los judíos de hoy, la Pascua tiene un significado especial como una fiesta de liberación.
La historia del éxodo de la esclavitud de la Biblia hebrea ha sido un modelo para las naciones que buscan la independencia. Por ejemplo, los estadounidenses en el momento de su guerra de independencia (1776-1783) vieron a Washington como su Moisés y Jorge III como un faraón de los últimos días. El sello original de los Estados Unidos mostraba a los esclavos hebreos cruzando el mar hacia la libertad.
También en Italia, el ‘Coro de esclavos hebreos’ de Verdi ( Va pensiero ) en la ópera Nabucco (1842), escrito dos décadas antes de la independencia de Italia, es un mosaico de textos bíblicos que expresan el sueño de los esclavos israelitas de ser libres de la esclavitud egipcia. Va pensiero se convirtió en el himno nacional no oficial de Italia.
La Biblia ha inspirado a quienes lucharon contra la esclavitud y la explotación, incluidos William Wilberforce y Abraham Lincoln, Martin Luther King y Nelson Mandela.
La teología de la liberación tiende a prosperar en países donde se violan los derechos humanos, llegando a cientos de millones, en África, América Latina, Rusia, China y otros lugares. Se enseña mucho menos en las sinagogas e iglesias europeas.
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— The Jewish Chronicle (@JewishChron) July 17, 2020
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